Stratasys 3D打印机关键专利本周到期，高温FDM市场将迎重大变化
在过去的二十多年中，3D打印机制造商Stratasys拥有3D打印领域一项相对简单但极其重要的技术专利。
这项专利涉及将电子运动控制组件与构建室的其余部分隔离。由于涉及三项相关的知识产权，Stratasys自2000年起建立起了强大的工业级FDM 3D打印机制造与销售体系。同时，世界范围内的其他制造商则难以进入高温工业FDM市场，AON3D、INTAMSYS、Roboze和3d gence等公司不得不寻找新的解决方法。
在这三项专利中，US7297304B2和US20040104515A1早在2020年11月到期。第三项也是最后一项专利US6722872B1，在经过了几年的延期后，也将于2021年2月27日到期。随着最后一项封锁的打破，高温FDM 3D打印机制造和应用市场很可能迎来重大变化。
前期专利到期，造就FDM消费级市场
为了预测US6722872B1的到期可能会产生怎样的影响，需要回顾一下该公司的发展历史。Stratasys由Scott和Lisa Crump于1989年共同创立。同年，Scott提出了一项称之为熔融沉积建模的专利申请，这项早期的3D打印工艺起初只是为了给Scott的女儿制作一只玩具青蛙。
20年后的2009年，FDM技术的专利到期。接下来的事情通常被认为是主流消费级3D打印的诞生，这便是由巴斯大学的Adrian Bowyer博士领导的RepRap项目。
虽然RepRap项目于2004年已经开始，但官方周年纪念日则是2018年5月29日，即第一台RepRap 3D打印机的生产日期。
随着2009年技术逐渐开源，数百家3D打印初创公司应运而生，有些更是已经家喻户晓，如 MakerBot、Prusa、创想三维等等。FDM/FFF 3D打印技术如今已经成为消费者最容易接触到的3D打印技术类型，并且是当今最常用的增材制造技术。
高温加热专利到期，工业级FDM市场将开始竞争时代
客观来说，US6722872B1的失效可能不会如2009年一样带来行业震动。但是，仍然可能会使很多桌面级3D打印机制造商量涌入该领域，从而使高温工业FDM市场更具竞争力。
此前，实力较弱的制造商不得不使用更耐用的电子组件，这通常会提高整个系统的价格。而将电机和其他电子组件与高温腔室隔离开来，对于开发具有PEEK、PEKK和ULTEM打印功能的高温FDM系统要容易得多。
从对消费市场的影响来看，US6722872B1的存在很可能导致了加热床的发明（当时是替代品）。如今，大多数FDM 3D打印机中都配备了加热床，这对于零件粘附以及减轻分层和翘曲问题至关重要。去年，RepRap创始人Adrian Bowyer博士发表了一篇博客文章，详细介绍了他自己设计的用于FDM 3D打印机的开源电磁床加热器。
虽然是FDM 3D打印不可或缺的一部分，但对于工程塑料来说还远远不够。对于此类材料来说，一个关键挑战是零件在打印过程中存在变形翘曲开裂风险，而高温和恒温构建腔室对于解决该问题至关重要。
因为存在技术壁垒，当前工业级高温FDM市场远远没有消费级市场那样繁荣。而随着关键技术专利的到期，相信市场会迎来重大变化。
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